코님브리가(Conímbriga)는 포르투갈에서 발굴된 가장 큰 로마 시대 도시 유적 중 하나입니다. 발굴 규모나 보존 상태에서 단연 으뜸인 이곳은 코임브라에서 남서쪽으로 약 16킬로미터 떨어진 작은 마을 콘데이샤아벨랴(Condeixa-a-Velha) 근처, 완만한 대지 위에 펼쳐져 있습니다. 그 이름은 로마의 지배보다 더 오래되었습니다. ‘바위 절벽의 높은 곳’을 뜻하는 선사 시대 말 코님(conim)과 켈트어로 ‘성채’를 가리키는 접미사 브리가(briga)가 결합된 것이죠. 기원전 9세기부터 이곳에는 사람이 살았으며, 토착민인 코니이(Conii)족과 카스트로 문화 공동체가 이 언덕을 지배했습니다. 기원전 139년경 로마 군단이 루시타니아 중심부로 밀고 들어왔을 때, 코님브리가는 이미 성벽을 두른 견고한 정착지로서, 올리시포(Olisipo, 지금의 리스본)에서 아에미니움(Aeminium)을 거쳐 브라카라 아우구스타(Bracara Augusta, 지금의 브라가)로 이어지는 길목에 자리하고 있었습니다. 훗날 아에미니움은 코임브라로 성장하며 코님브리가의 이름마저 가져간 도시입니다.
로마의 통치 아래 이 도시는 눈부신 번영을 누렸습니다. 서기 69년에서 79년 사이, 베스파시아누스 황제는 코님브리가를 무니키피움(municipium)으로 승격시켰고, 이에 따라 대규모 건축 붐이 일었습니다. 바실리카와 신전을 갖춘 새로운 포룸, 약 3km 길이의 수도교를 통해 물을 공급받은 공중목욕탕, 원형극장, 주랑이 늘어선 거리, 그리고 호화로운 개인 저택들이 잇따라 세워졌죠. 공공건물의 좌석 규모로 미루어볼 때, 전성기에는 약 10,000명의 주민이 살았을 것으로 추정됩니다. 이탈리아에서 건너온 식민자 가문인 Lucanii, Murrii, Vitellii는 이곳에 자리 잡아 현지 루시타니아 가문과 혼인을 맺었고, 그 300년 번영의 융합은 석재와 유리, 모자이크라는 고고학적 기록 속에 고스란히 담겨 있습니다.
모두가 이곳을 찾는 이유는 단연 Casa dos Repuxos와 Casa de Cantaber, 이 두 채의 저택 때문입니다. Casa dos Repuxos—‘분수의 집’, 즉 ‘물줄기’라는 뜻—은 중앙 정원을 중심으로 지어진 2세기 도무스로, 연못과 장난치듯 솟구치는 물줄기가 복원되어 다시 생기를 뿜어냅니다. 바닥은 이베리아 반도에서 가장 정교한 다색 모자이크로 융단처럼 장식되어 있으며, 사냥 장면, 사계절, 신화적 인물, 기하학적 테두리 무늬가 믿기 어려울 만큼 온전하게 보존되어 있습니다. 서로마 제국 전역을 통틀어 가장 큰 개인 저택 중 하나인 Casa de Cantaber는 목욕 공간, 여러 안뜰, 응접실이 드넓게 펼쳐져 있습니다. 이 두 저택 사이사이와 그 주변으로는 상점과 거리, 그리고 장엄한 포룸이 이어지면서, Conímbriga는 더 이상 폐허의 집합체가 아닌 한 권의 책처럼 또렷이 읽히는 살아 있는 도시가 됩니다.
코님브리가에서 가장 극적인 존재는 성벽입니다. 3세기 말 제국의 힘이 약해지자 마을 사람들은 거대한 방어벽을 서둘러 쌓았고, 급한 나머지 집과 도로, 기념물을 가로질러 벽을 세웠으며, 자신들의 도시에서 석재를 채취했습니다. 덕분에 시간은 벌었지만 충분하지는 않았습니다. 465년에서 468년 사이 수에비족이 도시를 약탈했고, 주민들은 뿔뿔이 흩어졌지요. 주교좌는 아에미니움(Aeminium)—곧 코임브라—로 옮겨갔고, 코님브리가는 서서히 비어 갔습니다. 바로 그 때문에 지금껏 많은 유적이 온전히 남은 것입니다. 이 위에 다시 도시가 들어선 적은 없었습니다. 발굴은 19세기에 본격적으로 시작되었고, 출토품을 보관하기 위해 현장에 Monographic Museum이 문을 열었습니다. 오늘날 이 폐허와 박물관, 고고학 보호 구역은 하나의 입장권으로 한 장소처럼 둘러볼 수 있습니다.