ポルトガルで発掘されたローマ時代の町としては最大級、そして最も徹底的に調査され、最も良好に保存された遺跡であるConímbrigaは、コインブラの南西約16キロ、Condeixa-a-Velhaの村近くの低い台地に広がっています。その名はローマの進出より古く、先ローマ時代の言葉で「岩の多い高台」を意味するconimと、ケルト語の接尾辞で「要塞」を表すbrigaが結びついたものです。紀元前9世紀にはすでに人が住み、先住のConii族やカストロ文化の共同体がこの丘を治めていました。紀元前139年頃、ローマ軍がルシタニア中央部へ進攻したとき、Conímbrigaはすでに城壁を巡らせた集落であり、Olisipo(リスボン)からAeminiumを経てBracara Augusta(ブラガ)へ至る街道上に位置していました。Aeminiumこそ、のちにコインブラとなり、Conímbrigaの名を受け継いだ町です。
ローマ支配下で繁栄したこの町は、紀元69年から79年にかけて皇帝ウェスパシアヌスによりムニキピウムの地位に昇格され、一大建設ラッシュを迎えます。新たなフォルムにはバシリカと神殿が配され、約3キロメートルの水道橋から引かれた公衆浴場、円形闘技場、列柱が続く大通り、豪奢な私邸が次々と誕生しました。公共建築の規模から推して、最盛期にはおよそ1万人が暮らしていたと考えられています。イタリアからの入植者一族——Lucanii家、Murrii家、Vitellii家——はここに根を下ろし、地元ルシタニア人の家系と婚姻を結びました。その融合の軌跡は、三世紀にわたる繁栄のなかで石、ガラス、モザイクに刻まれ、考古学の輝きとして今日に息づいています。
誰もが目指す二つの邸宅、それが「Casa dos Repuxos」と「Casa de Cantaber」です。Casa dos Repuxos——「噴水の家」、あるいは「水のジェット」——は、中央庭園を囲む2世紀のドムス。庭園の池と躍る噴水は復元され、今も水が奏でています。床一面に広がるのは、イベリア半島屈指の多色モザイクの傑作。狩猟図、四季、神話の人物、幾何学の縁取りが驚くほど完全な姿で残り、絨毯のように足元を飾ります。Casa de Cantaberは、西ローマ帝国全域でも最大級の個人邸宅。浴場群、中庭、迎賓の間へと広大に展開します。この二軒のあいだと周囲を縫うように、商店、街路、大フォルムが走り、Conímbrigaをただの廃墟ではなく、生きた町として読み取れる奇跡の景観に変えているのです。
コニンブリガでひときわ胸を打つもの、それは一枚の壁だ。帝国が衰えた3世紀末、町の人々は大急ぎで巨大な防壁を築き上げた。なりふり構わず家々も街路も碑も貫き、自らの町を石切り場に変えながら。それは幾ばくかの時間を稼いだものの、十分ではなかった。465年から468年にかけてスエビ族に町は蹂躙され、人々は離散。司教座はアエミニウム(Aeminium)—— コインブラへ移り、コニンブリガはゆるやかに空洞化していった。それこそが、かくも多くの遺構が手つかずで残った理由である。二度と再建されることはなかった。本格的な発掘は19世紀に始まり、出土品を収めるMonographic Museumが現地に開館。今日、遺跡と博物館、考古学保護区はひとつの場として、一枚のチケットで巡ることができる。